La importancia del acceso a espacios verdes: mayo de concientización sobre la salud mental

Por Juan Roberto Madrid, Defensor de Políticas de Energía y Transporte Limpio de GreenLatinos Colorado

Este mayo, cuando marcamos el comienzo de la primavera, una época de nuevos comienzos, recordemos que mayo es el mes de concientización sobre la salud mental. A medida que los días se vuelven más cálidos en todo el país, comenzamos a ver tormentas de lluvia relacionadas con el clima más severas que producen inundaciones devastadoras, tornados mortales y tormentas eléctricas que pueden causar incendios forestales en el oeste, además de ser el año más caluroso registrado hasta el momento. El 27 de abril vimos un tornado EF3 que arrasó las ciudades de Sulphur y Marietta, Oklahoma, provocando muertes y una destrucción generalizada. Quizás te estés preguntando “¿Qué tiene esto que ver con el mes de mayo de concientización sobre la salud mental?”

Sabemos que el cambio climático se reconoce cada vez más como una emergencia de salud pública con consecuencias bien reconocidas para la salud física. Estos fenómenos meteorológicos devastadores relacionados con el clima ahora están siendo reconocidos por las profundas consecuencias salud mental impactos que dejan atrás. Los fenómenos climáticos ahora se asocian con la depresión, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el suicidio y el empeoramiento de los resultados de mortalidad psiquiátrica conocidos. Las investigaciones están demostrando que varios grupos de población corren un mayor riesgo. Grupos como las comunidades latinas de bajos ingresos que a menudo viven en áreas más vulnerables a los impactos del cambio climático y los desastres naturales, y que a menudo no obtienen la ayuda que necesitan en casos de desastre.

Según una encuesta reciente del Pew Research Center, la mayoría de los latinos en los EE. UU. dicen que el cambio climático global es una preocupación importante y la mayoría dice que afecta a su comunidad local. La encuesta también encontró que una mayoría (56%) de latinos estadounidenses dicen que el área donde viven ha experimentado un evento climático extremo durante el último año. California, Texas y Florida albergan a más de la mitad de la población latina del país, y la población latina de cada estado aumentó en más de 1 millón entre 2010 y 2020. Estos estados y otros también han experimentado un aumento en incendios forestales, calor extremo, sequía y inundación en años recientes.

Casi todos los latinos (93%) dicen que proteger la calidad del medio ambiente para las generaciones futuras es muy o algo importante para ellos cuando piensan en propuestas para reducir los efectos del cambio climático global. Esto se hace eco de hallazgos anteriores del estudio del Pew Research Center. Encuestas Nacionales de Latinos, que encontró que los latinos están preocupados por el bienestar financiero y general de sus hijos y las generaciones futuras.

Impactos físicos- Las investigaciones han demostrado desde hace mucho tiempo que las minorías raciales y étnicas en los EE. UU., particularmente los latinos, reciben atención médica de menor calidad, sufren peores resultados de salud y tienen tasas más altas de ciertas enfermedades. El cambio climático afecta a los determinantes sociales y ambientales de la salud, incluidos el aire limpio, el agua potable, una alimentación suficiente y un refugio seguro. Además, un informe del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales encontró que más de la mitad de la población latina de EE. UU. residía en estados con los niveles más altos de amenazas del cambio climático, como contaminación del aire, calor extremo e inundaciones. Muchas comunidades latinas enfrentan graves riesgos para la salud causados por la contaminación del aire, ya que tienden a vivir a poca distancia de las instalaciones de petróleo y gas existentes. Como resultado, sufren de un riesgo elevado de cáncer. Además, debido a las emisiones tóxicas del aire, las tasas de asma son relativamente más altas en las comunidades latinas, y estas personas tienen más probabilidades de ser admitidas en el hospital por asma que los blancos no latinos.

De manera similar, el calor extremo del verano en los EE. UU. plantea riesgos para la salud de los latinos empleados en ocupaciones al aire libre. Los latinos representan 46% de trabajadores de la construcción y 47,2% de trabajadores agrícolas en EE.UU. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) señala que el número de muertes relacionadas con el calor se duplicará en los próximos 20 años. En el caso de los trabajadores agrícolas migratorios y estacionales latinos que dependen de sus empleadores para obtener trabajo y salarios, estos riesgos de salud ocupacional son particularmente desafiantes porque normalmente trabajan muchas horas al aire libre y pueden ser reacios a informar sobre enfermedades relacionadas con el trabajo. Dada la exposición entre los trabajadores agrícolas migrantes y estacionales, corren un riesgo mucho mayor de sufrir los efectos del calor extremo en Bienestar mental, incluidos los impactos en el estado de ánimo, el comportamiento, el funcionamiento cognitivo y las condiciones psiquiátricas.

Impactos psicológicos- Las comunidades latinas experimentan una amplia gama de respuestas psicológicas a los efectos desproporcionados del cambio climático. En última instancia, la crisis del cambio climático subyace a una crisis de salud mental que ya está en aumento. El cambio climático exacerba las enfermedades mentales crónicas y aumenta el riesgo de desarrollar un trastorno de estrés postraumático de nueva aparición, depresión, ansiedad, trastornos del sueño, trastornos del apego y consumo de sustancias. Además, existen muchas barreras que están contribuyendo a una brecha en el acceso a los servicios de salud mental para las comunidades latinas.

Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto? Te estarás preguntando. Bueno, GreenLatinos está abordando los impactos físicos y psicológicos al abordar la falta de cobertura arbórea en estas comunidades desproporcionadamente impactadas. A través de Programa forestal urbano y comunitario, financiado por el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU. con $20M destinados a municipios y organizaciones comunitarias que buscan implementar proyectos forestales urbanos y comunitarios, así como el programa de subvenciones de la Iniciativa de Ecologización Urbana de Ciudades Sostenibles GreenLatinos hecho posible gracias al Bezos Earth Fund.

Está bien documentado que demuestra una relación positiva entre los niveles de espacios verdes del vecindario y la salud y el bienestar mental. Las personas tienen menos angustia mental, menos ansiedad y depresión, mayor bienestar y perfiles de cortisol más saludables cuando viven en áreas urbanas con más espacios verdes en comparación con menos espacios verdes. Al aumentar el acceso a espacios verdes y copas de árboles también podemos mitigar el efecto de isla de calor que contribuye al calor extremo en estas comunidades desproporcionadamente afectadas. 

Además, es importante procesar las respuestas emocionales a estas amenazas. Esto puede resultar difícil de lograr, dado el alto estigma de la salud mental dentro de las comunidades latinas. Reconocer y hablar sobre los sentimientos y abordar la ansiedad y el miedo puede ayudar a normalizar las respuestas emocionales al cambio climático. Por eso debemos crear conciencia sobre el cambio climático y crear recursos educativos para nuestras comunidades latinas más vulnerables. Proporcionar las herramientas necesarias para permitir la autodefensa es empoderante y puede aumentar la fuerza y la resiliencia de las comunidades latinas. Necesitamos asegurarnos de que estas herramientas y comunicaciones sean prácticas, accesibles, integrales y comprensibles para todos los latinos de habla hispana. Igualmente importante es utilizar modalidades de entrega de estos mensajes y herramientas culturalmente confiables.

Entonces, mientras pensamos que mayo es el mes de concientización sobre la salud mental, salgamos a los espacios verdes que nos rodean y hablemos con sus amigos y familiares sobre la salud mental y cómo podemos mejorar disfrutando de nuestros jardines traseros, parques comunitarios y espacios abiertos. . Esta es una oportunidad para hablar con sus amigos y familiares sobre el mes de concientización sobre la salud mental, tal como lo hice cuando hablé con mi amigo Enrique, quien es un bombero que respondió al devastador incendio Colorado Marshal que ocurrió el 30 de diciembre de 2021. Fue el El incendio forestal más costoso en la historia de Colorado. Enrique estaba trabajando en el incendio ese día y también perdió su casa en el incendio. Enrique habló de vivir con ansiedad climática ahora cuando hay fuertes vientos con temperaturas cálidas y secas porque le recuerda ese día en que perdió su casa mientras combatía ese incendio. Habló de “reprimir sus sentimientos y emociones”, pero eso sólo aumentó sus sentimientos de ansiedad y aislamiento. Ahora, después de haber buscado atención para su ansiedad, es capaz de reconocer cuándo se desencadena y dijo que hablar ayuda más que ignorarlo.